みなさんは「カピバラ」という動物をご存じでしょうか？
温泉に浸かる姿がSNSなどで話題となり、日本でも人気が高まっているカピバラ。
この記事では、カピバラの基本的な生態から、ペットとしての飼い方、さらには驚きの癒やし効果まで、徹底的に解説します！
カピバラとはどんな動物？
カピバラは、南アメリカ原産の世界最大のげっ歯類です。
その丸みを帯びた大きな体と、優しい表情が特徴で、動物園や動物カフェなどでも大人気。
現地では「水辺の住人」とも呼ばれ、川や池などの水場の近くで群れを作って生活しています。
基本データ
- 学名：Hydrochoerus hydrochaeris
- 体長：約1〜1.3m
- 体重：35〜65kg
- 寿命：約8〜10年（飼育下では12年を超えることも）
- 生息地：南アメリカの草原や熱帯雨林、水辺など
（参考：WWFジャパン｜カピバラ）
カピバラの生態と性格
カピバラはとても穏やかで温厚な性格を持っています。
群れで生活し、常に仲間とコミュニケーションを取りながら、草や水草を食べて暮らします。
特に泳ぐことが大好きで、水中で目を閉じてうとうとしたり、水浴びをしたりする様子は多くの人の心を癒やしてくれます。
また、社会性が高く、人懐っこい性格から、動物園では他の動物たちと仲良く暮らしている姿もよく見かけます。
（参考：動物図鑑｜カピバラ）
日本でのカピバラ人気と「温泉カピバラ」ブーム
カピバラが日本で有名になったきっかけの一つが「温泉カピバラ」です。
1982年、静岡県の伊豆シャボテン動物公園で、飼育員がカピバラが冬に寒がっているのを見て、お風呂をプレゼントしたことが始まりです。
カピバラたちが気持ちよさそうにお湯につかる様子がテレビやSNSで話題となり、全国の動物園でも「温泉カピバラ」が広まりました。
「温泉に入るカピバラは、ストレス解消や健康維持にも効果があると言われています。」
（静岡新聞SBS｜温泉カピバラのはじまり）
カピバラをペットにできる？
最近では「カピバラをペットにしたい！」という声も増えていますが、実際には飼育には大きなハードルがあります。
カピバラを飼うための主なポイント
- 非常に大きなスペース（水場も必要）
- 1頭より群れでの飼育が望ましい
- 草や野菜中心の大量のエサが必要
- 日本では「特定動物」として飼育許可や届け出が必要な自治体もある
- 医療体制（カピバラを診てくれる獣医師の確保）が難しい
そのため、現実的には動物園やカピバラカフェでふれあうのがおすすめです。
（参考：Petpedia｜カピバラの飼い方）
カピバラの癒やし効果と人気の理由
カピバラの魅力は何といっても「癒やし」です。
のんびりした仕草や、ゆったりした時間の流れを感じさせてくれる姿は、現代人のストレス緩和にぴったり。
動物セラピーの分野でも注目されており、実際にカピバラと触れ合うことで「リラックス効果」や「血圧の低下」「心拍数の安定」といった研究結果も報告されています。
「カピバラと触れ合うことで副交感神経が優位になり、心身のリラックスにつながる。」
（Yahoo!ニュース｜カピバラの癒やし効果）
カピバラに会えるおすすめスポット
- 伊豆シャボテン動物公園（静岡県）
- 那須どうぶつ王国（栃木県）
- 長崎バイオパーク（長崎県）
- 埼玉県こども動物自然公園（埼玉県）
これらの施設ではカピバラと直接ふれあえたり、餌やり体験、冬季には名物「温泉カピバラ」も楽しめます。
（参考：NAVITIME Travel｜カピバラに会える動物園まとめ）
まとめ
カピバラはその見た目の可愛らしさや、温厚な性格、そして癒やし効果など、多くの魅力を持った動物です。
近年はSNSやテレビでも取り上げられる機会が増え、ますますその人気は高まっています。
日本各地の動物園や施設でカピバラに会えるので、ぜひ一度その癒やしパワーを体験してみてはいかがでしょうか？
本記事がカピバラの魅力や生態について知るきっかけになれば幸いです。
参照・引用元：
・WWFジャパン｜カピバラ
・動物図鑑｜カピバラ
・静岡新聞SBS｜温泉カピバラのはじまり
・Petpedia｜カピバラの飼い方
・Yahoo!ニュース｜カピバラの癒やし効果
・NAVITIME Travel｜カピバラに会える動物園まとめ
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